昆虫的内分泌器官或某些组织所分泌的具有特殊作用的生理活性物质或特殊化学物质，称为昆虫激素。昆虫激素一般分两大类：一类是由内分泌器官（脑的神经分泌细胞、咽侧体、前胸腺等）分泌的，在体液中流动，不排至体外，对昆虫的生长发育、蜕皮、变态，繁殖等起着重要作用的“内激素”，如脑激素、保幼激素和蜕皮激素等；另一类是由某种组织或器官分泌的，能在体外散布，借空气、水或其他媒介传至同种的另一个体，引起特有的行动及发育分化等的“外激素”，或称信息激素。如性信息素（蛾类）、聚集信息素（蜜蜂）及追踪信息素（蚂蚁）等。很多种昆虫激素的化学结构现已研究清楚，并能人工合成，称为“昆虫激素类似物”。如性引诱剂、保幼激素类似物和蜕皮激素类似物等。