植物生长调节剂的诞生和推广施用是源自于对人类对植物内源激素的相关研究。人类在研究植物整个生育期的一系列复杂的生命活动时，发现植物的生根发芽、生长、开花、结果等每一步生命活动既要受到遗传因素基因的控制，又要受到植物激素的调节。人们就开始深入研究，从两个角度来研究改变作物生长特性，达到高产优质的目的。前者就是要改变作物的基因，是属于生物工程和育种工程的问题，后者则就是改变植物体内激素，属于化学控制的问题，这也是我们将要开始探讨、研究的话题。

 植物激素和植物生长调节剂的差别

 植物生长调节剂与植物激素并不是一个概念。植物激素是指植物体内各器官分泌的一些数量微少而效应很大的有机物质，也称内源激素，它从特定的器官形成后，就地或运输到别的部位发挥生理作用，调节植物的生长发育过程。其特点有：（1）内生性，即在植物生命活动过程中细胞内部接受特定的环境信息的诱导形成的代谢产物。（2）移动性，即具有远距离运输作用，它的移动速度和方式随激素的种类和植物器官的特性而异。（3）微量性，即在极低的浓度下就有明显的生理效应。目前内源激素公认的有生长素、赤霉素、细胞分裂素、脱落酸和乙烯五大类，另外有人也将油菜素甾体类、茉莉酸类也列为植物激素。

 植物生长调节剂不是内源激素。它是人工合成的、具有植物激素作用的一类有机物质，它们在较低的浓度下即可对植物的生长发育表现出促进或抑制作用。植物生长调节剂进入植物体内刺激或抑制植物内源激素转化的数量和速度，从空间和时间上调节植物的生长发育或改变某些局部组织的微观结构，从效果上起到了植物内源激素的作用。

 由于植物体内的植物激素含量甚微，如果通过从植物体内提取植物激素再应用于农业生产非常困难，成本也很高。于是，人们就用化学的方法，仿照植物激素的作用合成具有类似植物激素功能的有机化合物，这便是植物生长调节剂。后来人们又将两种或两种以上的植物生长调节剂复配使用，从而一次使用达到多种效果。目前市场上出现的大多数植物生长调节剂都是复配产品。但是，无论是哪些植物生长调节剂，无论如何复配，都源自于最基本的五类植物内源激素。